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Jean Keene

　アメリカのシンボル白頭鷲は、南はフロリダから北のアラスカまで幅広く生息していたというが、しかし近年アラスカ以外ではあまり姿を見られなくなった。そのアラスカでも鷲を近くで見れるのはなかなか難しい。
　有名なヘインズのイーグル祭りは、サーモンが川を昇る秋口にヘインズのチルカット川に集まる鷲を見ようと人々が集まるようになってから始まったものだが、しかし至近距離から姿を見れるのは冬の間ジーンが餌付けしているこのホーマーだけで、その噂をききつけて世界中から動物カメラマンが集まるようになった。
　それに伴いジーン・キーンは雑誌やテレビなどに取り上げられ、”イーグル・レディ”として世界的に有名になったのである。

Eagle Feeding Area

　アラスカに住む人たちはエスキモーなど先住民をのぞいて大別して２つのタイプに別れるという。
　一つは一昔前のゴールドラッシュに代表される、アラスカに出稼ぎに来てまた金を持って？本土に帰る人たち。もう一つがアラスカの自然に魅了され住み着いてしまった人たち。
　ジーン・キーンはその後者に属する。
彼女が初めてアラスカにやってきたのは197３年、50才の時だった。フェアーバンクの従兄弟の結婚式に出席したのが最初だった。そのあとミネソタに戻っジーンだったが、アラスカへの想いは熱病となって熱く心を奪っていった。
　54才になったジーンは決心した。家財を売り払い、１万５千ドルでトレーラーを買ってまたアラスカへと向かっのだ。離婚してから10年目。一人の息子はミネソタに残したままだったが後悔はなかった。
　そしてここホーマーで水産加工の仕事を見つけると、キャンプ場のオーナーはジーンが一年中トレーラーを止めておけるよう許可してくれた。
　動物好きのジーンはキャンプ場に集まる小鳥たちに餌をあげるようになったが、ある時仕事場から持ち帰った魚を空中に放り投げると、近くにいた鷲があっという間にかっさらっていった。
　そしてその次の日からジーンが持ち帰る魚のバケツは２コになり、３コ、４コと増えていった。
　1995年に会社を止めたジーンの仕事は、鷲たちのための魚集めが主になった。鷲は１日に２〜３ポンドの魚を食べ、300羽に増えた彼らには800ポンドの魚が必要になる。
　はじめのころはジーンの行動を変人扱いし、反対する漁業関係者もあったがジーンは挫けなかった。
　翌年の冬顔を覚えた鷲がまた彼女のトレーラーハウスに帰ってくると、餌付けをホッポリ出すわけには行かなかったのだ。
　やがてジーンには動物愛護団体などから応援の手が差し伸べられるようになり、昨年のイーグル祭りでは特別表賞を受け、これまでの功績がたたえられた。

Hungry "Kids"

　ホーマーを去る前の夜、私はジーンを誘って夕食に出かけた。
　今年78才のジーンは目を疑うくらいおめかしして真っ赤なジャケットでレストランに現れた。両方の指にはそれぞれ３個づつ大きな指輪が光り、ルージュの口紅に細切りのタバコが似合った。
　毎日魚まみれの生活でも、女としての自分の生き方を忘れないジーンの粋を感じた。
「毎年クリスマスが来るともう今年で終わりだと思うのね。でもこの子たちを見ていると勝手に止めるわけにいかないの。それにこんな魚臭い仕事をただでする人なんかいないしね」と大きな眼鏡の奥が光った。
　冬の寒さはジーンにはことのほかこたえるに違いない。ミネソタに住む息子は母親に一度も帰ってこいとは言わない。その代わり小さなコンピューターをプレゼントした。ジーンは長い冬の夜電気毛布にくるまって、浜辺のトレーラーハウスから世界中の友人達とメールで交信する。
　つけっ放しのラジオからは60年代の流行歌が流れていた。

（ホーマーへの行き方）
アンカレッジからERA AirlineでHomer まで行き空港でレンタカーする。
ホテルやロッジの予約は　Chamber of Commerce 907-235-7740, Visitor Information Center 907-235-7740.
ジーンの鷲の餌付けはクリスマスから４月上旬まで、
Jean Keene E-mail : redeaglelady@yahoo.com

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