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「ネネの歓迎」
ハワイ火山国立公園
Hawaii Volcanoes National Park, Hawaii
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Nene Exploring the Caldera |
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| Return of Plant Life |
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| Lava Flow |
キラウエア火山(標高1243メートル)は世界でも唯一、車で近くまで乗り付けることが出来る活火山だ。この火山の特徴は爆発的な噴火はないものの溶岩の流れが刻々と変化を続けており、数ヶ月ぶりに訪れてみると以前あった道路はすっかり黒い溶岩の固まりになっていたりする。ボクは2年間で通算3回この火山を訪れたが、最初の時海まで通じていたチェーン オブ クレーターロードは、1年後の2回目の時は溶岩に塞がれて途中で寸断していた。そして海に流れ込んだ溶岩の熱い固まりがつくる水蒸気は3回目の時はすっかり消えて、溶岩は遠く山の彼方に見えるだけになっていた。最初の2回は時間がなくて溶岩の近くまで歩くことが出来なかったので、3回目の訪問では時間に余裕を持って乗り込んだのだったが、自然はいつも気紛れだ。期待していた活発な溶岩の活動は弱まり、ボクの気分は落ち込んだ。しかしパークレンジャーは、「マウナ ウルから出ている片道、約7マイル(11.2Km)のナパウ トレイルの先にあるナパウ クレーターまで歩けばもう少し活発な溶岩が見えるだろう」と慰めてくれた。ボクは気を取り直し、真っ黒い溶岩の中のトレイルを歩くことにした。
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| Sunrise on Caldera |
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| Hiker on the Napau Trail |
翌日痛い足を引きずりながらビジターセンターに近い、キラウエアのカルデラを歩いていると、溶岩のすき間から2羽のヒナを連れたネネ親子が現れた。ネネはカナダ雁の一種で(Nesochean Sandvicensis)という正式名で、ハワイだけにしか生息していないためにハワイの州鳥に指定されている。しかし人間の乱獲や、天敵マングースのために18世紀末には2万5千羽もいたネネは1950年代には30羽までに激減し、ユネスコの絶滅危惧種に指定された。現在は手厚い保護で400羽まで増えたといわれるが、それでも野生の姿を見れるのはとてもラッキーだ。ネネの両親は生まれたばかりのヒナを間に挟み、この干涸びた溶岩の中にわずかに生える草を求めて歩き回っていた。この過酷な自然の中でこの2羽のヒナは無事に生き延びることが出来るのだろうか？ボクはネネの親子にあつい声援を送った。
行き方：
Hawaii Volcanoes National Park
P.O. Box 52, Hawaii 96718-0052
Phone: 808-985-6000
http://www.nps.gov/havo/
主な飛行場はコナとヒロにあるが、ヒロからだとビジターセンターまで約20マイル。 宿泊はこのヒロにするか、公園内にあるボルケーノハウス（808-967-7321）が便利。
レストランの窓からはキラウエアカルデラを望むことが出来、ビジターセンターやジャ ガー博物館へ往くにも近くて便利だ。
キャンプやハイキングは他の場所と環境が違うので、ビジターセンターで説明を受けて必ず届け出る義務がある。
気候が急変するので服装には十分注意する。
ハワイ島は火山の他に綺麗なビーチやプランテーション、コナのコーヒー園など見どころが多いのでレンタカーで回ると楽しみは倍増する。