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クレーターレイク国立公園、オレゴン州
Crater Lake National Park, Oregon
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Mistic Blue Crater Lake |
サンフランシスコから国道１号線を北上すると、途中で国道１０１号線に合流しオレゴン州へと入って行く。
この太平洋の荒波に削られる海岸線はアメリカでも一番変化に富んだドライブウエイだ。５時間も走るとレッドウッド（セコイアの一種）の森で有名なレッドウッド国立公園に入り、道は険しく崖沿いをくねくねと曲がるがそれを過ぎると今度はなだらかなオレゴンコーストとへと続いて行く。
クレーターレイク国立公園はクレセントシティから東へ、国道５号線沿いのメドフォードへ行きここからなお７５マイル北東の山の上にある。この辺はワシントン州のマウント・レ－ニアからマウント・シャスタ、セント・ヘレナ、マウント・フッドとかっては火山の大爆発を起こした高い山々が連なり、クレーターレイクはその火山帯の一つマウント・マザマが７千７百年も昔に爆発して出来たクレーターに水がたまったものだ。
 Sunrise at Wizard Island |
長い時間をかけてやっと山頂に辿り着き、切り立った崖の上に立つと眼下に広がる青い水の色にまず驚かされる。
青く青くどこまでも澄みきった、まるで吸い込まれてしまいそうな水の色に、誰もが言葉を失い時間を忘れて佇んでしまう。この青い色はどんな言葉で表現したらよいのだろうか？ 今まで見た空の色でも水の色でもない。地球上でこの湖だけが持つ独特の澄んだ青い色といわれている。
湖の水深はアメリカで一番深い1932フィート（５８９㍍）もあり、冬のあいだ山は深い雪に覆われ、その溶けた雪が長い年月をかけて火山のいろんな成分を濾過し、青い神秘の色をつくり出したといわれている。しかし科学者たちは真相を究明すべく１９８８から９年に深海艇を使って湖の底を調査した。それによるとマウント・マザマは現在もわずかに活動していて地底から暖かい蒸気が吹き続けているらしい。どんな寒い冬にも湖が凍り付かないのは（最近では1949年と1985年に凍り付いた）このせいらしいが、しかしボクには科学的究明よりも古くからネイティブアメリカンの間で信じられてきた、昔話のほうがずっと興味深かった。
「昔、昔、この世界は天を支配する酋長と地を支配する酋長の２つの国に別れていた。その頃はクレーターには水はなく、大きな穴が開いているだけで、地の酋長はこの穴を通じて時々天の国に飛び、お互い天と地の国は友好関係を作っていた。しかしある時地の酋長が、天の酋長の娘ロハを見初めた時から災いがはじまった。地の酋長はロハに結婚を迫ったが、ロハからは色好い返事はもらえず、その腹いせに地の酋長は煮えたぎるマグマを吹き上げ、荒らしを起こして天の国を攻撃した。あまりの勢いに天の国は荒れ果て、死人があたりを覆った。これに嘆いたロハは自分の身を地の国に通じる穴に投げ、天と地に通じる穴を塞いだのだという。地の酋長の攻撃はこれでおさまり、天の国に静けさが戻ってきたがロハの死を悲しんだ人々の涙がクレーターに流れ込みこんなに美しく青く澄んだ湖になった」といわれているのだ。
 Phantom Ship |
１０月末から７月まで雪でクローズしている周囲６マイルのリムドライブは、夏の訪れとともに色とりどりの花が咲き乱れブラックベア－やボブキャツなどの高山の野生動物たちが闊歩する。
湖の中に浮かぶ富士山の形をしたウイザートアイランドは、大昔の火山の噴火を蘇らせ、湖の反対側にはファントムシップ（幽霊船）が無気味に浮かんでいる。今でも湖の底に眠ると信じられているロハの帰りをを待っているのだろうか？
神秘の青い湖はますます青さを増し、空の色と解け合って雪を抱いた山々を反射していた。
行き方：
Headquarters
P.O. Box 7 Crater Lake, Oregon 97604
Phone: 541-594-3100
http://www.nps.gov/havo/
車の場合はオレゴン州ポートランドから南下する方と(250マイル）、サンフランシスコから北上する方法（４５０マイル）がある。国道５号線を使うと早い。最寄りの空港はMedfordとKlamathにあるがそこからでも７５マイルは離れている。
深い雪のために１０月から７月初めまではリムドライブはクローズしているが、ビジターセンターのある山頂のリムビレッジまではオープンしているので、冬場はここから湖をみることができる。
公園内での宿泊：
Rim Village/ Crater Lake Lodge (541-830-8700) ５月末から１０月中旬までオープン。
Mazama Village Motel (541-830-8700) ６月初めから０月中旬までオープン。
公園の外にはモーテルが多いのでシーズン中以外は予約の心配はない。
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