Travel Memories - Banff and Jasper National Park, Canada

私のアメリカを探して 28 「春のカナディアン・ロッキー」
バンフandジャスパー国立公園
Banff and Jasper National Park, Canada

Waterfowl Lake

Pyramid Lake

北米大陸を南北に貫くロッキー山脈は北はブリテッシュコロンビアから、南はニューメキシコ州まで達しようとする、まさしく北米大陸を支える大黒柱だ。この中にはイエローストーンをはじめとする北米の代表的な国立公園がひしめき、太古の昔から凍り付く氷河の山々や動物たちの住む大草原、そして美しい川や湖と人々を魅了してやまない。カナダの国立公園を代表するカナディアン・ロッキーは、バンフ、ジャスパー、ヨーホー、ウオータートンなど６つからなっていてるが、一番有名な公園はカルガリーから車で約１時間半で行けるバンフとその北にあるジャスパーだ。特にバンフには毎年３００万人あまりの世界中からの観光客が訪れ、カナダの観光地の代名詞になっている。

Banff Springs Hotel

バンフはまたカナダで初めての国立公園としても知られている。１８８３年カナディアン・パイフィック鉄道の３人の鉱夫が温泉の鉱泉を発見したのが始まりだ。しかし３人にとってこのケイブ・アンド・ベイスン温泉は宝の山となるはずだったのだが所有権をめぐり人間の醜い争いが始まり、結局カナダ政府の管轄となり、１８８５年わずか２６平方キロメートルほどの小さな国立公園として制定された。（現在は６６４１平方キロメートル）そして１８８８年にカナディアン・パシフィック鉄道はこのケイブ・アンド・ベイスン温泉のすぐ近くに客室８６７の世界最大のバンフ・スプリングス・ホテルを建設し、バンフは世界中からの観光客を集めるようになったのである。

バンフの夏は世界中からの観光客でごった返す。ここは日本の観光地とよく似ていて、人々の生活圏も含めて国立公園に制定されているので、町にはいろんなホテルや商店が幹を並べ、それに従事する人々が公園内で生活している。米国の国立公園みたいに、自然と人間の生活を完全に区別して制定されているところから比べると少し首を傾げたくもなる。早朝人ごみのたえた街角で餌をあさる野生動物をみて少し胸が痛んだのである。しかしカナディアン・ロッキーの世界一美しい風景を多くの人たちに見てもらいたいのも事実だ。バンフの町を抜けてレイク・ルイーズからジャスパー国立公園へと続く全長２３０キロのアイスフィールド・パークウエイは手つかずの大自然を誰もが簡単に体験できる可能性を与えてくれた。

Bighorn sheep

ロッキーの春は遅い。凍り付いた湖が溶けてブルー、グリーンの鮮やかな水の色に変わるのは６月になってからだ。しかし予約なしの気ままな旅をするには観光客の少ない４月、５月はうってつけである。アイスフィールド・パークウエイから望む雪をかむった山々は早春の日差しに輝き、自然と会話しながら空いたハイウエイをゆっくりとドライブする。動物の姿を見ると立ち止まり、絵はがきの写真と同じ山々に驚嘆の声を上げる。途中ボウ湖を過ぎサスカチュアン川を超えると、氷河が連なるコロンビア・アイスフィールドが左に見えてくる。パークウエイから一番近いアサバスカ氷河へは雪上車ツアーが出ていて、誰もがスニーカーで氷河の上に立つことができるのである。ここからアイスフィールド・パークウエイはジャスパー国立公園へと入り、両側に迫る山々はますます高く険しくなってくる。スキー客がいなくなったジャスパーの町はこの時期落ち着きを取り戻し、静寂につつまれていた。どのモーテルもベイカウント（空き部屋）のサインを出し、飛び込みの客を待つ。試しに宿泊料の値引きを交渉してみると、すんなり半分ちかくも値引きしてくれた。これが気ままな旅のよいところ、気分はますますハッピーだ。

Mount Rundle

帰りは同じパークウエイを引き返して逆方行からの違った眺めをエンジョイする。カナディアン・ロッキーには３カ所の有名な温泉があるが、ボクはこの旅の終わりはこの温泉と決めていた。しかしお目当て、ジャスパーから１時間ほど北へ上ったマイエッタ温泉（Miette Hot Springs）はまだオープンしていなかった。（５月２日から１０月１３日まで）そこでバンフ国立公園へ戻り、パークウエイから９３号線を南へ下りたクートニー国立公園にあるレディアム温泉（Radium Hot Springs）へ遠回りしてでも行くことにした。この温泉地もロッキーの山に抱かれた自然の中にひっそりとあった。２５メートル級の大きなプールに温めのお湯がなみなみとあふれ、ほとんど地元の湯治客が日がな春の一日を過ごしていた。吹く風はまだ少し冷たかったが、ロッキーの山々に抱かれた温泉にいると心も体も優しくなるのだった。

カナダの国立公園の案内：
www.parkscanada.gc.ca/
Parks Canada National Office:
25 Eddy Street Hull, Quebec Canada K1A 0M5
General†Inquries: 888) 773-8888

温泉案内：
www.hotspring.ca
www.parkscanada.gc.ca/hotsprings
*Banff Upper Hot Springs (403-762-1515) 年中オープン、入浴料：＄7.50
* Miette Hot Springs (780-866-3939) (Open 5/2-10/13)、入浴料：＄6.25
*Radium Hot Springs (250-347-9485) 年中オープン、入浴料：＄6..50

行き方：
カナディアン・ロッキーの玄関口はカルガリーかエドモントンで、バンフへはカルガリー市内から約１時間半のドライブ、ジャスパー国立公園へはエドモントンから４００キロ、カルガリーからは４５０キロ。混雑のピークは７月、８月でホテルの予約は絶対必要だ。

> エッセイメニュー