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「親友になった大峡谷」
グランドキャニオン国立公園、アリゾナ州
Grand Canyon National Park, Arizona
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Sunset at Grand View Point |
 Kaibab Trail |
大峡谷（グランドキャニオン）との出会いはボクがまだ中学生のときだった。
音楽の時間にグローフェの”大峡谷”を聞いたのが始まりだった。(Ferde Grofe 1892-1972)
ボクはこの音楽に傾注した。
音楽の中から夜明けの空の色を想像し、風の音を聞き、雷に身をすくめ。そしてミュール（ロバと馬の雑種）に乗って谷底まで旅をした。それは全てが想像の世界だったけど、心の中には何枚もの風景写真となって新鮮に焼き込まれていた。
やがてカメラマンとなりアメリカへ来たボクは、あるときラスベガスから日帰りでグランドキャニオンまでドライブした。
そしてそのとき見た風景は長い間心の中にしまっておいた風景よりもっと強烈にボクの心を叩いたのだった。
 Sunset at Yavapai Point |
グランドキャニオンはアメリカ合衆国のランドマークの一つだ。世界中から毎年450万人の観光客が訪れる。大型バスが観光客を吐き出すと人々は展望台から写真を撮り、またそそくさとバスに乗って移動して行く。これもグランドキャニオンを楽しむ一つのパターン。ハイヒールでもやって来れる国立公園である。しかし何度かこの峡谷の上に立つうちに、ボクの心の中にはいつしか谷底まで下りてグローフェの音楽で感じたあの"大峡谷"を見たいという考えが大きく膨らんできていた。これまでいろんな国立公園を回ったが（米国56カ所のうち54カ所踏破）しかしこのグランドキャニオンはそんなボクをいつもせせら笑っているような気がした。自分の足で実際に峡谷の谷底を踏むまでは、この大峡谷を踏破したことにはならないのだ。
 Colorado River |
グランドキャニオンは谷底を流れるコロラド川を挟んで、ノースリムとサウススリムに分かれている。観光客の9割が交通の便が良いサウスリム訪れる。このサウスリムからは、2カ所のトレイルが谷底まで下りている。ブライトエンジェル・トレイル（Bright
Angel Trail）15.7㎞とサウス・カイバブ・トレイル（South Kaibab Trail）11.1㎞だ。谷底にはキャンプ場とロッジ（PhantomRanch）があり、このファントムランチでは2段ベッドのドミトリー・キャビンがあり、食事や飲み物のサービスも受けられる。問題は徒歩で行くか、ミュールに乗るかだが、しかしボクの心の中ははじめから決まっていた。自分の足でこの大峡谷に挑戦することだ。
 Desert View |
下りは急勾配だが距離の短いカイバブ・トレイルを行くことにした。ここのトレイルは水飲み場がないから、全て自分で運ばねばならない。カメラ機材と水ボトルの重さが足場の悪いトレイルで疲労を倍加させた。山登りで一番怪我しやすいのは上りよりも下りである。普段使わない足の筋肉に膝がガクガク笑う。それでもなんとか４時間半でコロラド川の川縁にあるファントムランチに到着することができた。持ってきた１リットル入りのボトルはとっくに底をつき、ロッジにたどり着くなり貪るように飲んだ、冷えたレモネイドが疲れた身体に生気を取り戻してくれた。そして冷たいコロラド川に足を浸して、下から眺める遥か高くそびえ立つ峡谷に、今度は上りの過酷な旅が思いやられるのだった。
翌日は朝４時半起床。簡単な朝食のあと、日が昇る前にロッジを出発した。こ のブライトエンジェル・トレイルは、カイバブ・トレイルほど急ではないが、 距離がある。そして日が昇ると疲れは倍加して襲ってきた。昨夜２段ベッドに 隣り合わせた父子の家族がボクと前後して歩いていた。１０歳になるかならな いかの幼い少年と母親が先頭を歩き、少し年長の少女が真ん中、父親は一番重 いリュックを背負い、後ろからみんなを見守るように歩いている。この兄妹は 家族のチームワークと、水や食物の大切さ、それに自分の体を守る方法を実践 で学んでいるのだろう。彼らが成長したらどんな大人になるか想像できた。ボ クはこの若い父親が羨ましかった。
砂漠の陽は真上に上り容赦なく照りつける。のどの乾きはいくら水を飲んでも治まらない。そして頂上のブライトエンジェル・ロッジまであと3マイルのところにある、休憩所まで辿り着くとここで精根尽き果ててしまった。後はもう恥も外聞もない。少し歩いては休み、崩れるようにへたり込む。残り少ない水ボトルをなめるようにしてまた登る。しかしついに執念で頂上に辿り着いた。下りが4時間半。上りは8時間かかった。くねくねと続く今登ってきたトレイルを上から眺めて初めていい知れない感慨がおそってきた。
人生には時々さけて通れないことがある。人は馬鹿なことと笑うかもしれないが、自分との戦いが必要なときがある。ボクは自分に課した約束を守るために歩いた。そして今グランドキャニオンがボクに微笑んでいる。やっと親友になれた気がする。
Grand Canyon National Park
P.O. Box129
Grand Canyon, AZ 86023
928-638-7888
http://www.nps.gov/grca/
行き方：ゲートシティはFlagstaff（フラッグ・スタッフ）だが、レンターカーだったらフェニックスから約4時間。
その他ラスベガスや、ロスアンジェルスからもバスが出ている。
宿泊：園内の宿泊施設はサウスリムに6軒、ノースリムに1軒、それに谷底のファントムランチの8カ所がある。
予約はGrand Canyon NP Lodge (303-297-2757, 888-297-2757か、当日予約: 520-638-2631`)
http://www.grandcanyonlodges.com/で一括して受け付ける。
ファントムランチ のロッジはキャンセルが多いので、当日でも泊まれる可能性が多い。
園内に泊まれないときは公園から１マイルのトウシャン（Tusayan）にモーテルやレストランがある。
＊ ミュールツアーは人気が高くて予約なしでは当日利用は不可能。
予約は上記 番号で２年前から受け付ける。
*もう一つ公園外にあるハバスキャニオンへのツアーも有名なので
ファントム ランチの予約が取れないときは試してみるといい。
http://www.papillon.com/
(800-528-2418)
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