Travel Memories - Denali National Park, Alaska

私のアメリカを探して 32
「偉大なる山、マッキンリー」
デナリ国立公園、アラスカ
Denali National Park, Alaska

Mt. Mckinly at Wonderlake

アラスカには８カ所の国立公園があるが、中でも一番の人気を誇るのがデナリ国立公園だ。“デナリ”とはネイティブアメリカンのアサバスカン族による「偉大なるもの」の意味。１９１７年、動物たちを乱獲から保護するために第２５代大統領、ウイリアム　マッキンリーの名前をとってマッキンリー国立公園が制定されたが、１９８０年当時の大統領ジミー　カータ氏によって新たに広大な動物保護区が加えられ、名前もデナリ国立公園となった。

この公園の人気の理由は地理的にもアンカレッジとフェアバンクスのほぼ中間に位置しアラスカでは比較的アクセスに便利なことがあげられるが、何よりも多くの動物たちをみられるのと、北半球で一番高い山、標高６１９４メートルのマッキンリー山を擁することだ。ラストフロンティアと呼ばれたアラスカはもう昔の物語、デナリを訪れる人々の数は３０年前に比べ１０００倍に膨れ上がり大型バスが観光客を送り込んでる。公園の面積は、日本だと四国、米国ではマサチューセッツ州とほぼ同じ大きさに匹敵するが、しかし園内にはたった一本、全長８９マイルの未舗装の道路が走っているだけである。許可された以外の入園者の車の乗り入れは禁止されており、シャトルバスだけが広い公園を移動する手段になっている。

ここでは「人間は自然の侵入者である」という基本的考えが貫かれており、人間が入り込むことによって起こる様々な自然破壊を最小限に食い止めているのである。だからアメリカのほかの国立公園に比べて規制が厳しく窮屈感は否めないが、しかし雄大なマッキンリー山を中心に広がる大自然の中で、野生のままに生活するグリズリーや、ム－ス、オオカミたちを保護し、出会える喜びにはかえられない。そんなデナリを楽しむのはキャンプが一番だ。園内には７カ所のキャンプ場があるが、その中でも一番人気はシャトルバスの終点にある公園内で一番美しいといわれるワンダーレイクキャンプ場である。ここから眺めるマッキンリー山は息をのむ美しさと迫力で迫ってくる。

日本人にとってマッキンリー山にはもう一つ忘れられない思い出がある。それはマッターホルーン単独登頂や犬ゾリでの北極圏単独行などの冒険家、植村直己さんがこの山で遭難して眠っていることだ。１９７０年８月、夏場の単独登頂に成功した植村さんは１９８４年２月、これまで人間が誰も果たしたことのできなかった厳冬期の単独登頂に挑戦した。しかし同１３日最後の無線交信の後消息を絶ったまま遺体はいまだ発見されていない。厳冬期のマッキンリー山は、北極圏の影響で急激な気温低下と強風でマイナス１００度近くなることも、登頂はエベレスト山よりももっと過酷な条件になるといわれている。反対に夏のマッキンリー山は乙女みたいにとても気まぐれだ。７月８月の観光シーズンピーク時は雲の中に隠れてほとんど顔を見せてくれないのである。だから短い滞在中にマッキンリー山の頂上が拝めたらとてもラッキーといえる。

ボクは“北極圏の扉国立公園”からの帰り、夏の最後の休みをワンダーレイクのキャンプ場で過ごした。つかの間の晴れ間にゴールデンイーグルが山の上を旋回し、ドールシープの一団が目もくらむような崖にしがみついている。グリズリーは冬眠に備えてブルーベリーを口いっぱい頬張り、ムースは水苔とりに忙しい。谷ではオオカミの子供たちがじゃれ合っていた。これまでの訪問ではマッキンリー山は雲の中に隠れ姿を見せてくれなかったのに、今回は思いがけぬ快晴にその全容をあらわし歓迎してくれた。人間も動物も自然の恵みを享受するつかの間の平和のとき。そして短い秋がツンドラを真っ赤に染めると、デナリは人を寄せ付けない長い冬の眠りにつく。

＊マッキンリー山の日本人の記録はほかに、１９８８年６月、田部井淳子さんが登頂に成功。日本人女性としてはじめて世界五大陸最高峰登頂の記録を作っている。

行き方： Headquarters: http://www.nps.gov/dena/ P.O. Box 9, Denali, Alaska 99755 Phone: 907-683-2294 アンカレッジから車で６時間、フェアバンクスからは３時間。アラスカ鉄道がアンカレッジから一日一便運航している

デナリで一番の難関はホテルの予約、公園内には数軒のロッジがあるがシーズン中の個人予約はほとんど不可能。年が明けたらすぐに予約をする必要がある。

＊Camp Denali & North Face Lodge (907-683-2290) 一人３泊から１２００ドル以上。

＊Kantishna Roadhouse ( 907-456-2120) www.kantishnaroadhouse.com 一人１泊３５０ドルから。パークロードの外れにありゴールドラッシュ時代から現在も金鉱採掘が続けられている。部屋は立て替えられて新しく日本からでも予約がとれる。

レンタカーだと公園の入り口近くにモーテルが多いので直前でも比較的予約がとりやすい。

ワンダーレイクなどの人気キャンプ場は早めの予約が必要。キャンプ場の予約が取れたら、シャトルバスの予約も忘れないこと。電話予約は２月１５日より受付(1800-622-7275)　ファックスの場合は前年の１２月１日から受付る。(907-264-4684)